La Commissione  europea ha pubblicato oggi una nuova relazione che individua le sfide che gli Stati membri devono affrontare nel misurare il benessere animale a livello di allevamento, evidenziando la possibilità di includere indicatori del benessere degli animali nelle sue proposte legislative previste per il 2023.

L’UE riconosce gli animali come esseri senzienti ed i suoi cittadini sono sempre più consapevoli dell’importanza di garantirgli standard etici per quanto riguarda la loro salute e benessere. I requisiti dell’UE in materia di benessere degli animali stabiliscono le “regole del gioco” per i produttori, le autorità e la società civile, proteggono il benessere degli animali da allevamento e creano condizioni di parità per il mercato interno. Le leggi dell’UE richiedono che le autorità nazionali dispongano di piani di controllo che includano obiettivi chiari. Devono inoltre effettuare controlli ufficiali basati su procedure scritte e garantire che questi controlli siano efficaci. Garantire l’effettiva osservanza delle norme dell’UE è un fattore importante per creare una società ben funzionante e la fiducia nelle autorità. Se non viene applicata correttamente, la legislazione non può raggiungere efficacemente gli obiettivi prefissati dalle autorità di regolamentazione.

Valutare come gli Stati membri rispettino i requisiti legali dell’UE in materia di benessere degli animali è molto importante, ma non è un compito facile. 

Una delle questioni più difficili è proprio come misurare la conformità: i regolamenti e le direttive attuali includono molti requisiti a carattere aperto diversi. Anche la valutazione dello stato di benessere degli animali è un compito difficile, poiché si tratta di un concetto multidimensionale che comprende la salute, il comportamento e lo stato emotivo di un animale (leggi anche “Il tema complesso del benessere animale“). Al momento non esiste un unico insieme generalmente accettato di indicatori per il monitoraggio e la valutazione del benessere animale.

In questo contesto la Direzione generale per la salute e la sicurezza alimentare (DG SANTE) ha prodotto una relazione che descrive i risultati di un progetto biennale della Commissione che esamina l’approccio degli Stati membri per garantire il benessere degli animali negli allevamenti e la possibilità di stabilire indicatori specifici e appropriati per diversi sistemi di allevamento o settori produttivi.

Obiettivi del progetto

Gli obiettivi specifici includevano:

  • valutare l’affidabilità dei dati raccolti e comunicati dagli Stati membri per descrivere la situazione del benessere degli animali nel loro territorio;
  • valutare il loro uso dei sistemi di gestione della qualità per i controlli ufficiali e di indicatori per misurare l’entità e la gravità dei problemi relativi al benessere animale;
  • individuare adeguati indicatori di benessere animale che siano accettati sia dal settore agroalimentare settore che dalle autorità competenti;
  • mappare l’approccio strategico degli Stati membri al benessere degli animali per quanto riguarda la definizione di obiettivi politici, l’uso di indicatori e l’analisi su cui basare le azioni future.

La relazione di sintesi mira a riassumere il modo in cui gli indicatori e i controlli di qualità vengono utilizzati, o potrebbero essere utilizzati, da diversi gruppi pertinenti al fine di dimostrare il livello di conformità ai requisiti in materia di benessere degli animali, lo stato del benessere degli animali d’allevamento e il suo miglioramento.

La relazione si concentra su avicoli (in particolare sui polli da carne), suini e bovini da latte.

Conclusioni

Sebbene vi siano stati sviluppi promettenti da standard privati ​​nell’identificazione di adeguati indicatori del benessere animale che siano accettati sia dal settore agroalimentare che dalle autorità competenti, oggi non esiste un unico insieme di indicatori universalmente utilizzati per misurare lo stato o l’evoluzione del benessere degli animali a livello di allevamento. Tuttavia, sarebbe possibile stabilire indicatori specifici e appropriati per i diversi sistemi di allevamento o settori di produzione per monitorare se le condizioni di benessere degli animali stanno migliorando, rimanendo stabili o peggiorando. Per stabilire tali indicatori, è necessario adottare una serie di passaggi essenziali, come la definizione di un obiettivo chiaro, la determinazione dello stato di partenza e l’attuazione di un processo di monitoraggio. Diversi gruppi di interesse stanno già utilizzando ampiamente gli indicatori del benessere degli animali (autorità competenti, produttori, veterinari privati).

I dati raccolti e comunicati dagli Stati membri riflettono i requisiti legali individuali senza fornire un giudizio chiaro sulla gravità del problema e non forniscono un quadro della situazione del benessere degli animali.

L’UE e i suoi Stati membri hanno difficoltà nel valutare la conformità – e le tendenze di conformità – ai requisiti legali relativi al benessere degli animali a livello di allevamento. Questo perché non hanno fissato obiettivi specifici né linee di base (punti di confronto) e non hanno definito come intendono monitorare i progressi. L’approccio degli Stati membri al benessere degli animali è incoerente per quanto riguarda l’impostazione di obiettivi politici, uso di indicatori e analisi su cui basare le azioni future.

Questa assenza di obiettivi, linee di base e indicatori è comune a molti progetti nazionali che cercano fondi dell’UE per migliorare il benessere degli animali al di là dei requisiti minimi di legge. L’assenza di tutti gli elementi necessari (obiettivo/target, indicatori e sistema di monitoraggio) prima dell’attuazione del progetto rende difficile valutarne il reale impatto sul benessere degli animali.

Stabilire il reale stato di benessere degli animali è complesso, perché dipende da aspetti quali la salute, l’ambiente e la capacità degli animali di esprimere comportamenti naturali. I metodi attuali per determinare l’effettivo benessere degli animali negli allevamenti richiedono generalmente molto tempo e quindi aumentano i costi di produzione. L’introduzione di tecnologie di monitoraggio automatico a livello di allevamento e il monitoraggio ad altri livelli (ad es. macelli) potrebbero portare a risolvere alcune di queste difficoltà in futuro.

Nel complesso, sembra che le autorità abbiano utilizzato gli indicatori del benessere degli animali solo quando facevano parte dei requisiti legali. Tuttavia, si stanno lentamente muovendo verso l’inclusione di indicatori oltre a quelli prescritti dalla legislazione per valutare il benessere degli animali durante i controlli ufficiali. Quando le autorità utilizzano gli indicatori, i loro controlli forniscono una migliore valutazione del reale stato di benessere degli animali a livello di allevamento.

Le raccomandazioni dell’UE agli Stati membri

  1. Mappare l’attuale situazione del benessere degli animali in allevamento nei Paesi utilizzando dati solidi e quantitativi. Ciò dovrebbe coprire i diversi settori e fornire una base di riferimento per verificare l’effetto reale di qualsiasi sforzo volto a migliorare il benessere degli animali.
  2. Attuare gli articoli 110 e 111, paragrafo 2, lettera a), del regolamento (UE) 2017/625 in modo che i controlli ufficiali siano chiaramente basati su obiettivi strategici e aggiornati per tenere conto dei rischi attuali ed emergenti per il benessere degli animali.
  3. Prendere in considerazione l’utilizzo dei seguenti documenti per stabilire diversi livelli di obiettivi per il benessere degli animali nei MANCP e definire una metodologia appropriata per misurarne il raggiungimento: “Developing objectives and indicators”, “Principles and guidelines for monitoring the performance of national food control systems cxg 91-2017”.
  4. Analizzare e tenere conto dell’affidabilità e dei risultati dei sistemi privati ​​di assicurazione della qualità (articolo 9, paragrafo 1, lettera b, del regolamento (UE) 2017/625).
  5. Quando gli Stati membri presentano azioni per il benessere degli animali nell’ambito della PAC, analizzare la situazione attuale (con dati quantitativi) e dimostrare come questi misurano l’effettiva attuazione e l’impatto di tali azioni nel raggiungimento degli obiettivi fissati e nel miglioramento.

Le azioni della Commissione europea

Sono in corso numerose altre attività sugli indicatori del benessere degli animali:

  • È in corso uno studio sulle misure e gli strumenti della PAC che promuovono il benessere degli animali e la riduzione dell’uso di antimicrobici che sarà pubblicato a breve.
  • La Commissione intende avviare uno studio sullo sviluppo di un sistema per la misurazione automatizzata della lunghezza e delle lesioni della coda dei suini alla macellazione, a seguito di una proposta di progetto pilota del Parlamento europeo.
  • In vista della revisione della legislazione dell’UE sul benessere degli animali, la Commissione ha inviato mandati all’EFSA per definire misure animal based su suini, polli da carne, galline ovaiole, vitelli e vacche da latte. (Leggi anche “EFSA: al via consultazione su guida metodologica per pareri scientifici sul benessere degli animali allevati“)
  • Per contribuire alla valutazione d’impatto prevista per la revisione della legislazione UE sul benessere animale, la Commissione ha subappaltato diversi studi di valutazione d’impatto che includono il compito di sviluppare un quadro di monitoraggio e indicatori relativi al settore politico.

Sulla base di questa relazione di sintesi, dei diversi elementi sopra elencati e di altre informazioni pertinenti, la Commissione potrebbe valutare la fattibilità di includere indicatori del benessere degli animali nelle sue proposte legislative previste per il 2023. In questo contesto, la Commissione potrebbe esplorare diversi tipi di possibili finalità: determinare le tendenze di conformità in questo settore e sostenere gli sforzi di contrasto alla non conformità, fornire feedback agli allevatori e aiutarli a migliorare le loro pratiche, e raccogliere dati a livello macroscopico sullo stato di benessere degli animali da allevamento per utilizzarli nell’elaborazione delle politiche a livello dell’UE e nazionale.

In particolare, la Commissione potrebbe considerare di:

  1. Sviluppare un quadro metodologico comune dell’UE per stabilire per ciascuno Stato membro uno stato generale, qualitativo e quantitativo, delle condizioni in cui gli animali sono trattati negli allevamenti.
  2. Sulla base di questo quadro metodologico, istituire un quadro dell’UE sul benessere degli animali per le principali specie di allevamento basato sui domini chiave del benessere degli animali (Five Domains Model).

La relazione integrale può essere scaricata qui: