Un gruppo di ricercatori irlandesi ha studiato un metodo per ridurre le emissioni di metano del 30% negli allevamenti di bovini da carne.

La prima caratterizzazione su larga scala delle emissioni di metano nel bestiame da carne irlandese mostra definitivamente che alcuni bovini da carne possono produrre fino al 30% in meno di emissioni di metano, in media, per lo stesso livello di produttività.

Una nuova ricerca condotta dal Teagasc, in collaborazione con i colleghi dell’University College Dublin (UCD) e l’Irish Cattle Breeding Federation (ICBF), sta facendo passi avanti verso l’identificazione e l’allevamento di bovini da carne a bassa emissione di metano nel tentativo di migliorare la sostenibilità ambientale della mandria nazionale di bovini da carne in Irlanda.

Finora la selezione genetica di bestiame ruminante a bassa emissione di metano è stata limitata dal rapporto tra produzione di metano e assunzione di alimenti. Come spiega Paul Smith, studente di dottorato del Teagasc Walsh Scholar: “In generale, sullo stesso piano di nutrizione, gli animali che consumano più alimenti tendono a produrre più metano su base giornaliera. Questa relazione ha finora reso difficile allevare animali a bassa emissione di metano senza incidere negativamente sull’ingestione, che è un fattore chiave della produttività animale, in particolare nei sistemi di produzione basati sul foraggio“.

Tuttavia, il professor Sinéad Waters del Teagasc, il Professor David Kenny, Paul Smith e Stuart Kirwan, insieme al Dr. Alan Kelly dell’UCD e al Dr. Stephen Conroy dell’ICBF, lavorando in collaborazione attraverso un progetto finanziato dall’ERAGAS, “RumenPredict“, hanno recentemente sviluppato un nuovo approccio per quantificare le emissioni nei bovini da carne, in grado di separare la relazione tra l’assunzione di alimenti e la produzione di metano. Nel loro studio, recentemente pubblicato sull’American Journal of Animal Science, il gruppo mostra i benefici dell’utilizzo di un nuovo concetto chiamato “emissioni residue di metano (RME)” per selezionare animali a bassa emissione di metano senza impatto sulla loro produttività. Lo studio è la prima misurazione su larga scala delle emissioni di metano nel bestiame da carne irlandese e una delle più grandi condotte in tutto il mondo.

Le emissioni residue di metano possono essere definite come la differenza tra la produzione di metano effettiva e quella prevista di un animale, basata sulla quantità di alimenti che consuma quotidianamente e sul suo peso corporeo. Descrivendo lo studio, Paul Smith ha aggiunto: “abbiamo calcolato i valori RME per 282 bovini da carne sottoposti a misurazioni dell’efficienza alimentare e del metano presso l’ICBF Progeny Test Centre di Tully, nella contea di Kildare. Dopo aver classificato gli animali come alti, medi e bassi sulla base dell’RME, gli animali a basso RME hanno prodotto il 30% in meno di metano, ma hanno mantenuto lo stesso livello di assunzione di mangime, efficienza alimentare, crescita e rendimento della carcassa dei loro contemporanei ad alto RME”.

Discutendo l’importanza dei risultati, il professor Waters, ricercatore di Teagasc, ha detto: “Considerando i recenti obiettivi di emissioni di gas serra stabiliti nel piano d’azione sul clima del governo e in particolare il nostro scopo di ridurre il metano biogenico, il progetto ‘RumenPredict’ dimostra il potenziale futuro di allevare bovini da carne con minori emissioni di metano“. Questo progetto è stato il primo ad impiegare la tecnologia GreenFeed per misurare le emissioni di metano nel bestiame irlandese e questa tecnologia è stata ora impiegata nelle strutture di ricerca Teagasc, UCD e ICBF, migliorando la nostra capacità nazionale di misurare accuratamente le emissioni di metano.

Il professor David Kenny, responsabile della ricerca nel settore animale e delle bioscienze presso il Teagasc, ha dichiarato che sarà di fondamentale importanza per la sostenibilità economica e ambientale dell’industria irlandese della carne bovina, che ammonta a diversi miliardi di euro, continuare ad applicare la scienza più avanzata per identificare e allevare il bestiame più produttivo, ma che emette poco metano. Questo nuovo approccio di misurazione del metano, unito al lavoro in corso per sviluppare soluzioni di mitigazione basate sulla nutrizione, fornirà un’industria bovina irlandese più resiliente.

Alan Kelly, autore principale dello studio, ha aggiunto: “Questi sono risultati davvero incoraggianti per i produttori di carne bovina irlandesi. Il bestiame a bassa RME della mandria bovina nazionale ha prodotto un terzo in meno di metano per lo stesso livello di prestazioni e input alimentare, con queste differenze di emissioni registrate per tutte le metriche universalmente accettate dell’espressione del metano, che si tratti di emissioni giornaliere, produzione del metano o intensità del metano. In futuro, dal punto di vista della ricerca, dobbiamo capire la biologia alla base del perché questi bovini producono meno metano“.

Commentando la direzione futura di questa ricerca, il dottor Andrew Cromie dell’ICBF ha detto: “Il lavoro completato da Paul Smith e dal team ci ha aiutato a identificare il carattere chiave del metano (cioè l’RME), su cui dobbiamo concentrarci per la mitigazione del metano in futuro. Il prossimo passo per il team di ICBF, Teagasc e UCD sarà quello di ampliare l’indagine sulla relazione tra RME e altri caratteri importanti a livello genomico, al fine di sfruttare queste informazioni all’interno dei nostri indici nazionali di selezione genetica dei bovini da carne“.

Fonte: Teagasc