Il consumo di latte varia in base alla percezione dei consumatori, uno studio sugli interventi educativi per guidare le scelte alimentari

Uno studio dell’Università della Pennsylvania per valutare la percezione errata dei consumatori nei confronti delle pratiche di allevamento, per migliorarla tramite degli interventi educativi. 

Introduzione

I trend di scelta alimentare dei consumatori sono spesso complessi, non del tutto razionali, e determinano cambiamenti nell’industria alimentare. Nei supermercati in cui la scelta dei prodotti è vasta ed in cui una moltitudine di attributi alimentari e di etichette competono per l’attenzione dei consumatori, i consumatori operano in uno stato di sovraccarico di informazioni. 

Inoltre, a causa dell’industrializzazione dell’industria agroalimentare e del conseguente declino dell’occupazione nelle aziende agricole, i consumatori spesso non hanno familiarità con i processi alla base della produzione alimentare. La comprensione del processo decisionale dei consumatori in materia di spesa è essenziale affinché le industrie alimentari rispondano adeguatamente alle richieste dei consumatori e mantengano la competitività in un’industria alimentare dinamica. Questo è particolarmente importante nel settore lattiero-caseario, dove il consumo di latte negli Stati Uniti è in calo dal 1970. 

Una preoccupazione comunemente segnalata dai consumatori di latte è la somministrazione di antibiotici agli animali. I prodotti con un’etichetta “biologica” o “senza antibiotici” sono spesso percepiti come indicativi di un prodotto superiore e più sicuro. Questi consumatori spesso non hanno familiarità con le pratiche di produzione animale e possono non comprendere i principi dei tempi di ritiro o conoscere i sistemi rigorosi in vigore per impedire l’ingresso di residui di antibiotici nella catena alimentare. In altre parole, gli allevatori sono tenuti a scartare il latte delle vacche trattate con alcuni antibiotici e, in caso di violazione, vengono imposte sanzioni sostanziali. Inoltre, l’ordinanza sul latte pastorizzato prevede che tutto il latte crudo e di qualità A sia sottoposto a screening a livello del serbatoio di raccolta del latte sfuso per rilevare la presenza di residui di antibiotici β-lattami. 

Così, tutto il latte venduto ai consumatori è tecnicamente “senza antibiotici.” I produttori lattiero-caseari che utilizzano antibiotici, spesso in modo perfettamente giudizioso, o il cui prodotto non è etichettato come privo di antibiotici, possono perdere una base di clienti a causa di percezioni errate o la mancanza di conoscenza dei consumatori. I produttori possono sentirsi costretti ad adottare pratiche di gestione che escludono gli antibiotici, che sono strumenti utili per la salute e la produzione degli animali se utilizzati in modo appropriato.

La misura in cui i consumatori sono a conoscenza dell’uso di antibiotici e delle pratiche di prevenzione dei residui di antibiotici nelle aziende lattiero-casearie è sconosciuta, e non è chiaro se l’acquisizione di tali conoscenze influenzerebbe sul comportamento di acquisto e sulla percezione del settore lattiero-caseario. Non è inoltre chiaro quali siano i metodi educativi più efficaci per trasmettere tali informazioni. Gli obiettivi di questo studio erano quindi (1) valutare la percezione dei consumatori circa la qualità e la produzione di prodotti lattiero-caseari negli Stati Uniti, e (2) determinare se i materiali didattici che forniscono informazioni sui processi che limitano la presenza di residui di antibiotici nel latte possono cambiare la percezione dei consumatori dei prodotti lattiero-caseari e dei comportamenti di acquisto.

Abstract

L’industrializzazione dell’industria agroalimentare e la conseguente diminuzione del numero di persone occupate nelle aziende agricole ha contribuito a creare un divario di conoscenze tra i consumatori sui processi di produzione alimentare. Una preoccupazione comunemente segnalata dai consumatori di prodotti lattiero-caseari è l’uso di antibiotici negli animali da latte, anche se questi farmaci sono uno strumento importante per promuovere la salute e il benessere degli animali e la sicurezza alimentare. La misura in cui i consumatori sono consapevoli delle pratiche di prevenzione dei residui di antibiotici nella produzione lattiero-casearia è sconosciuta, e non è chiaro se l’acquisizione di tali conoscenze possa influenzare il comportamento di acquisto e la percezione dell’allevamento lattiero-caseario. 

I ricercatori hanno esaminato 804 consumatori e li hanno assegnati a 1 possibile intervento su 3: (1) un braccio di controllo (leggendo il contenuto della pagina Dairy del sito web myplate.gov dell’USDA); (2) un opuscolo educativo sui processi che prevengono i residui di antibiotici nel latte; e (3) un video sugli stessi processi. Abbiamo riscontrato che la maggioranza (86,1%) dei partecipanti ritiene che la qualità dei prodotti lattiero-caseari negli Stati Uniti sia elevata, sebbene molti nutrissero preoccupazioni sul trattamento degli animali da latte e delle sostanze chimiche (pesticidi, antibiotici, ormoni) nei prodotti lattiero-caseari. Rispetto all’intervento di controllo, l’opuscolo è stato associato ad una significativa diminuzione del livello di preoccupazione dei consumatori per le sostanze chimiche presenti nel loro latte [ 0,20 punti su scala Likert, intervallo di confidenza del 95% (CI), 0,32-0,08] e un comfort notevolmente aumentato nell’acquisto di prodotti lattiero-caseari convenzionali (odds ratio 2,43, 95% CI, 1,62-3,66). Il video è stato associato a effetti ancora più forti: una diminuzione di 0,29 unità del livello di preoccupazione per le sostanze chimiche nel latte (95% CI, 0,42-0,016) e 2,94 volte maggiori probabilità di acquistare prodotti lattiero-caseari convenzionali (95%, CI 1,92-4,49). Sebbene il processo decisionale in materia alimentare sia complesso e guidato da molteplici fattori, sembra che l’educazione sui processi che promuovono la sicurezza alimentare possa rassicurare i consumatori sulle loro preoccupazioni e potenzialmente influenzare le abitudini di acquisto.

Educational interventions to address misconceptions about antibiotic residues in milk can alter consumer perceptions and may affect purchasing habits

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